Ce n’est pas une fable. Dans certains pays, finir par toucher à peine de quoi s’acheter un ticket de métro après quarante ans de travail n’a rien d’une fiction kafkaïenne. C’est le quotidien nu, sans filtre, de millions de retraités. Alors que les projecteurs se braquent chez nous sur l’âge légal ou les controverses autour du système par points, une autre réalité s’impose, tranchante : où la pension publique tombe-t-elle à des planchers abyssaux, et comment expliquer cette déroute ?
Derrière des montants qui donnent le vertige, il y a des vies. Ces chiffres, loin d’être de simples abstractions, racontent des décennies de promesses déçues, d’inégalités accumulées et, parfois, de paris politiques qui laissent sur le carreau une génération entière.
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Plan de l'article
Panorama mondial des retraites d’État : des écarts saisissants
| Pays | Pension moyenne mensuelle (€) | Taux de remplacement (%) |
|---|---|---|
| Pays-Bas | 2 150 | 90 |
| Autriche | 1 800 | 80 |
| France | 1 400 | 71,9 |
| Portugal | 1 050 | 68 |
| Lettonie | 370 | 55 |
| Lituanie | 400 | 56 |
Des disparités structurelles entre l’ouest et l’est de l’Europe
Impossible de mettre toutes les retraites publiques dans le même panier : chaque État a dessiné son propre système, sa propre philosophie, et la réalité se lit dans les montants. Aux Pays-Bas, en Autriche ou au Luxembourg, des pensions généreuses et un taux de remplacement qui frôle les sommets s’expliquent par une tradition de solidarité et des cotisations élevées, ancrées de longue date. La France, elle, occupe une place médiane (25ème sur 47 selon Mercer/CFA Institute en 2023) avec ses 1 400 euros mensuels moyens, héritage d’un compromis entre répartition large et disparités persistantes : l’écart de pension entre femmes et hommes y atteint encore 40 % d’après l’Insee.
- Europe de l’Ouest : systèmes protecteurs, pensions élevées, couverture sociale robuste.
- Europe de l’Est : montants dérisoires, taux de remplacement en berne, protection lacunaire.
Lettonie et Lituanie incarnent ce revers du tableau européen : moins de 400 euros de retraite publique mensuelle. Cette différence ne doit rien au hasard ; elle découle d’histoires nationales, de salaires médians trop faibles et de choix économiques qui pèsent sur le financement collectif. Le grand écart s’est accentué avec la démographie, l’évolution des politiques sociales et la transition économique opérée depuis les années 90.
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Pourquoi certains pays affichent-ils des pensions aussi basses ?
Les retraites de misère ne sont pas tombées du ciel. Elles résultent d’un enchevêtrement de causes, à commencer par la logique de financement. Un pays qui mise tout sur la répartition dépend d’une population active dynamique, de salaires décents et d’un taux d’emploi solide. Là où l’économie patine, où les salaires stagnent et où la précarité gagne du terrain, les cotisations s’effondrent, et avec elles, les pensions. C’est le scénario que vivent de nombreux pays d’Europe centrale et orientale.
La durée de cotisation fait aussi la différence. Une carrière hachée, faite de petits boulots, de chômage ou de périodes d’informalité, débouche inévitablement sur une pension rabotée. Lorsque l’État ne propose pas de minimum vieillesse solide, une frange entière des retraités tombe sous le seuil de pauvreté. Et plus le système privilégie la stricte contributivité, sans correctif, plus le taux de remplacement, ce rapport entre dernière rémunération et pension, s’effondre.
- L’allongement de l’espérance de vie met les régimes sous tension constante.
- Des taux de cotisation trop bas ne permettent pas d’assurer des pensions dignes.
- La faiblesse de la fiscalité, aggravée par l’évasion fiscale, tarit les ressources nécessaires au financement des retraites.
La mosaïque des régimes (public, privé, indépendant, fonctionnaire) aggrave encore les inégalités. Les femmes, elles, subissent la double peine : carrières morcelées et pensions plus faibles. À cela s’ajoutent le poids de l’informel et l’absence de régimes complémentaires, qui laissent nombre de personnes âgées sans recours.
Focus sur le pays où la retraite d’État est la plus faible au monde
Sur le continent européen, la Lituanie décroche la palme du montant le plus bas : à peine 400 euros par mois pour une pension publique moyenne. Un chiffre qui claque, et qui, pour beaucoup de retraités, signifie faire chaque jour l’inventaire de ce qu’on peut, ou non, s’offrir. Car même si le coût de la vie y est moindre qu’à Paris ou Amsterdam, il reste hors de portée pour des milliers de seniors.
Pourquoi une telle faiblesse ? Plusieurs raisons, qui s’additionnent sans jamais se neutraliser :
- Des salaires historiquement bas, qui ont plombé la capacité de cotisation de générations entières.
- Des carrières souvent incomplètes, conséquence directe d’un marché du travail instable depuis la transition post-soviétique.
- L’absence d’un véritable filet social pour la vieillesse, livrant de nombreux retraités à eux-mêmes.
| Pays | Pension moyenne mensuelle (euros) | Taux de remplacement |
|---|---|---|
| Lituanie | 400 | 33 % |
| Estonie | 420 | 35 % |
| Pologne | 550 | 38 % |
| France | 1 400 | 72 % |
Le système lituanien, fondé sur la stricte contributivité, laisse peu de place à la solidarité. Les régimes complémentaires ? Quasiment absents. Et les femmes, particulièrement touchées par des carrières hachées ou à temps partiel, paient un tribut d’autant plus lourd à cette mécanique implacable.
Leçons à tirer : quelles pistes pour améliorer la situation des retraités ?
Face à l’ampleur du problème, plusieurs voies s’ouvrent, toutes semées d’embûches. La réforme des retraites fait couler beaucoup d’encre et de sueur : repousser l’âge de départ, rallonger la durée de cotisation, fixer un plancher minimal. En France, la dernière réforme, pilotée par Emmanuel Macron, a mis des milliers de personnes dans la rue. L’âge repoussé à 64 ans, les 43 ans de cotisation exigés, la pension minimale entre 1 100 et 1 200 euros. La contestation, elle, persiste, portée par la CGT, la CFDT et d’autres voix syndicales.
La redistribution des richesses par la fiscalité revient, elle aussi, sur le devant de la scène. Oxfam France, par exemple, avance que lutter contre l’évasion fiscale et taxer davantage les ultra-riches permettrait de consolider le financement des régimes. La question de la pénibilité, celle de l’égalité femmes-hommes, restent au cœur des batailles menées par les syndicats.
- Revaloriser le minimum vieillesse pour offrir à tous un revenu digne.
- Renforcer la progressivité des prélèvements pour garantir la pérennité du système.
- Développer les régimes complémentaires et encourager la capitalisation pour diversifier les sources de revenus.
La démographie, l’allongement de la vie, les transformations du marché du travail imposent une réinvention permanente. Certains pays, comme les Pays-Bas ou l’Autriche, prouvent qu’un taux de remplacement élevé reste possible, à condition de conjuguer solidarité et adaptation. La France, elle, reste sur la corde raide : ni tout en haut, ni tout en bas, mais sous la pression d’une société vieillissante dont les attentes ne cessent de croître. Reste à savoir, demain, qui pourra vieillir sans compter les centimes.
